Издавна Церковь Христова, кроме почитания каждого святого, вспоминала определенную группу Божиих угодников, например, 12 апостолов Господа Иисуса Христа.
Соборная память русских святых появилась в 16 веке, благодаря деятельности святителя митрополита Московского и Всея Руси Макария. Сначала в 1547 г., и два года спустя — в 1549 г., Русская Церковь впервые прославила своих 30 подвижников.
Празднование было установлено 5 (18) октября 1596 года патриархом Иовом в честь Петра, Алексия, Ионы, служивших митрополитами и сохранивших православие на Русской земле, когда ее постигали бедствия и нападки врагов. Со временем список пополнился еще 9 именами патриархов и митрополитов: Филиппом, Ермогеном, Иовом, Тихоном, Макарием, Филаретом, Иннокентием, Макарием, Петром.
